[개설]

공주를 교육 도시라 부르는 것은 다른 지역에 비하여 학교가 많다거나 교육 인구가 많기 때문이 아니다. 2007년 말 현재, 공주의 인구는 128,573명으로 도농 복합 지역의 소도시에 불과하다. 그럼에도 민족 항일기부터 불리어지기 시작한 교육 도시라는 공주의 지역 정체성은 인구가 감소되고 있는 현 추세에도 불구하고 여전히 유효하다.

이처럼 공주를 교육 도시라고 부르게 된 배경은 무엇일까? 그 이유는 공주의 역사적 변천과 밀접한 관계가 있다. 공주에서는 선사시대 이후 백제시대까지 문화 창조와 전파가 교육을 통해 이루어졌으며, 고려 이후부터 개화기에 들어서도 다른 지역에 비해 일찍부터 교육 기관이 설립되어 활발하게 운영되어 왔다. 이와 같은 교육사적인 변천 과정이 공주를 충청남도 교육의 거점 지역으로 발전하게 하였던 것이다. 특히 개화기 때 공식적인 교육 제도가 마련된 이후 오늘날까지의 교육 변천 과정에는 공주를 교육 도시로서의 지역 정체성을 확립하게 만든 특징들이 있다.

[다양한 학교들이 최초로 설치되다]

공주는 개화기부터 다양한 급별·설립별 학교를 설치하여 교육 중심지로서 충청남도·대전 지역의 교육을 선도해 왔다. 국가 차원에서 근대적 학교 제도가 마련된 개화기에 공주에는 공주사립소학교(1889년 설립, 현 공주중동초등학교 전신), 사립삼흥학교(설립연도 미상, 현 이인초등학교 전신)와 같은 민족계 학교가 세워졌고, 명설학교(1905년 설립, 현 공주영명중·고등학교 전신)와 같은 선교계 학교가 세워졌다.

충청남도·대전 지역에서 최초로 1910년 7월 26일에 공주농업학교가 세워졌다. 공주농업학교는 1920년 12월 4일 예산으로 이전하였고, 다시 국립의 예산농업전문대학으로 승격되었다가 1992년 3월 1일 공주대학교로 통합되었다. 1912년 9월에는 사립 공주유치원이 설립되었다.

이와 같은 공주에서의 각급 학교의 최초 설립은 해방 이후부터 최근까지도 계속되어 왔다. 1963년 4월 9일 설립되었던 공주간호고등기술학교(국립 공주전문대학으로 승격되었다가 2001년 3월 1일 공주대학교로 통합)와 전국 최초의 국립 유치원인 공주대학교 사범대학 부설 유치원이 1996년 2월 22일 설립되었다. 1984년 1월 31일에는 특수 학교인 공주정명학교가 설립됨으로써 유치원부터 고등학교까지의 교육을 필요로 하는 특수 교육 대상 학생들에게 질적으로 우수한 교육 기회를 제공하게 되었다.

[지역의 자존심과 민족의 자긍심을 교육하다]

공주에서는 민족 항일기에 일제의 잔혹한 식민 교육 정책에도 불구하고 민족계 학교를 적극 유치하고 설립·운영함으로써 지역적 자존심과 민족의 자긍심을 지켜왔다. 1922년 4월 22일 공주공립고등보통학교(현 공주고등학교 전신)와 1928년 2월 28일 공주공립고등여학교(현 공주여자중·고등학교 전신)이 설립되고, 1933년 3월 13일 공주공립농업학교(현 공주생명과학고등학교)가 설립되었다.

이들 학교에서 이루어진 민족 교육을 토대로 공주 지역에서는 민족적 자각 운동이 일어났고, 이는 자연스럽게 일제강점기 동안 항일 운동으로 발전되었다. 1937년에는 반포면에 사립 학교인 성덕보통학교를 세워 일제에 대항하기 위한 민족 교육을 실시하다가 1943년 3월 31일 강제 폐교당하기도 하였다.

[‘유능한 교사가 되려면 공주로 가라!’]

공주에서는 우수한 교원 양성을 담당하는 초·중등 교원 양성 기관이 일찍부터 설립되어 수많은 교육자를 배출함으로써 교육 도시로서의 지역적 명성이 전국으로 확산되었다. 1922년 공주도립사범학교(1929년 폐교)를 거쳐 1938년 4월 1일 공주여자사범학교(현 공주교육대학교 전신)와 1948년 7월 31일 충청남도립 공주사범대학(현 공주대학교 전신)이 개교함으로써 교사가 되고자 하는 전국의 우수한 인재들이 공주로 모여들었다. 공주에서 초등 교사와 중등 교사 교육을 받은 교사들이 다시 전국의 각 지역으로 흩어져 각 학교에서 우수한 교사로서의 능력을 인정받게 되니 ‘유능한 교사가 되려면 공주로 가라’는 말이 회자되게 되었다.

[우수한 교육 환경을 갖추다]

공주는 다른 지역에서는 볼 수 없는 우수한 교육 환경을 가진 학교, 성적이 월등한 학교, 특수 목적을 수행하는 학교가 많이 설치되어 있어 다양한 교육 수요에 부응하고 있다. 그 중에서도 1922년 설립된 공주고등학교는 설립 초기부터 오랫동안 충청남도와 대전, 충청북도 뿐만 아니라 멀리 떨어진 지역에서까지 진학해올 만큼 우수한 학교였다. 1955년 설립된 공주대학교 사범대학 부설 고등학교는 전국적으로 ‘공주사대부고’라는 약칭으로 불릴 만큼 그 우수성이 현재까지도 유지되고 있다.

뿐만 아니라 1986년 정안면에 설립된 한일고등학교(사립)에도 전국적으로 학생들이 모여들고 있고, 1993년 충청남도를 대표하는 과학계 특수 목적 고등학교인 충남과학고등학교가 공주에 설립되어 우수한 학생들을 배출하고 있다. 공주에 소재한 우수한 학교들로 진학하려는 외지 학생들이 많아지면서 공주의 학생 수 점유율은 지역 인구보다 높아져서 공주는 생동감 있는 교육 도시가 되었다.

공주에 소재하고 있는 고등학교와 대학교에 진학한 학생들은 2007년 12월 현재, 공주시 인구 128,573명 중 학생 인구가 48,494명으로 전체 인구의 37%가 학생 인구로 구성되어 있다. 그러다 보니 방학 때가 되면 학생들이 본가(本家)로 귀가하여 시내가 한산하다가 개학 때가 되면 공주대학교가 소재한 신관동 지역부터 생기가 넘치는 현상이 벌어지고 있다.

[시범적인 학교 모형을 갖추다]

공주는 유치원부터 종합 대학교에 이르기까지 국립 학교가 빠짐없이 설치되어 있어 시범적인 학교 모형에 쉽게 접근할 수 있다. 국립 대학교 부설 학교는 상설 연구 학교의 기능을 수행하고 있다. 우선 교사가 되고자 하는 대학생들에게 질적으로 우수한 교육 실습의 기회를 제공하고, 매년 중요한 교육 영역에 대해 심도 있는 연구를 진행하여 그 결과를 공개하고, 연구 결과의 실험적 활동을 통해 다른 학교에서도 일반화하여 적용할 수 있도록 하고 있다.

현재 공주에는 공주대학교 사범대학 부설 유치원, 공주교육대학교 부설 초등학교, 공주대학교 사범대학 부설 중학교와 공주대학교 사범대학 부설 고등학교가 소재하고 있어 유치원부터 고등학교까지의 시범적인 교육 활동이 전개되고 있다.

[각종 연수 시설과 수련 시설을 구비하다]

공주는 도 단위 교육 연수 기관과 학생 수련 기관을 유치함으로써 각급 학교 교원을 비롯한 수많은 교육 관계 인사들 뿐만 아니라 충청남도 전 지역의 학생들이 공주에서 자기 성장의 기회를 가질 수 있게 하고 있다. 1989년 5월 16일 충청남도 교육연수원이 금흥동에 설립되어 수많은 교원들의 전문성 신장을 위한 연수를 실시하였다.

1989년 5월 16일에는 충청남도 학생수련원이 큰 규모로 금흥동에 건립되어 수많은 학생들에게 호연지기 정신과 애국, 효행 정신, 올바른 교우 관계 정립 및 리더십 소양 교육과 수련 활동을 전개하고 있다. 2007년 3월에는 충청남도 외국어교육원을 금흥동에 설립하여 충청남도 교원들과 학생들에게 체계적이며 효율적인 외국어 교육을 실시할 수 있는 좋은 여건이 갖추어졌다.

[충청남도 교육의 중심지, 공주대학교]

대학 통합을 통해 국립 종합 대학으로서의 공주대학교를 중심으로 하여 공주를 충청남도 발전의 주축이 되는 새로운 기반을 마련함으로써 앞으로도 공주가 충청남도 교육의 중심지가 될 수 있는 여건을 확립하게 되었다.

충청남도의 유일한 국립 종합 대학교인 공주대학교가 과거부터 현재까지도 유명한 ‘공주사대’라는 브랜드를 바탕으로, 1992년 3월 1일에 예산농업전문대학을 통합하여 공주대학교 산업과학대학으로 개편한 것을 시작으로 2001년 3월 1일에는 공주문화대학을 통합하여 공주대학교 영상보건대학으로 개편하였으며 2005년 3월 1일에는 천안공업대학을 통합하여 공주대학교 공과대학으로 개편하였다. 이로써 공주대학교는 본부를 공주의 신관캠퍼스에 두고 공주 옥룡캠퍼스와 예산캠퍼스 그리고 천안캠퍼스를 갖추게 되어 공주가 명실상부한 충청남도 교육의 중심지가 될 수 있는 여건을 확고히 하였다.