[정의]

제주특별자치도 제주시에 속하는 법정읍.

[명칭유래]

한림의 옛 이름은 한술 또는 한수풀이다. 한술의 한은 큰의 뜻을 가진 고유어이고 술은 수풀 또는 덤불의 뜻을 가진 제주도 방언으로, 한자로 대림(大林)으로 표기된다. 한림(翰林)이라는 표기는 19세기 말 자료인 『제주군읍지』 등에 나타난 이후 현재까지 사용되고 있다.

[형성 및 변천]

1002년 한림읍 북방 4㎞ 해상에 화산이 폭발하여 비양도가 분출, 형성되었으며, 귀덕 지방과 명월 지방을 중심으로 촌락이 형성되었다. 1212년(희종 8) 석천촌(지금의 귀덕1리)에 귀덕현을 설치하였다.

1609년(광해군 1) 현촌을 폐하고 방리제를 실시하면서 우면이라 칭하였다. 1879년 면 분리에 따라 애월을 신우면, 한림을 구우면(한경 포함)으로 개칭하였으며, 1935년 구우면을 한림면으로 개칭하였다. 1946년 8월 1일에는 북제주군 한림면으로 개칭되었다.

1914년 행정 구역 폐합에 따라 1956년 7월 8일 한림면이 읍으로 승격되었다. 2007년 7월에 제주특별자치도가 되어 제주시 한림읍이 되었다.

[자연환경]

지형의 특성은 해안에서 완만한 경사가 내륙쪽으로 깊숙이 이어져 층위별 저지대가 넓게 펼쳐져 있다. 화산 지형의 특색으로 16개의 오름이 분포하는데 금오름[427.5m]·정물오름[466.1m] 등이 해발 200m의 중산간 마을인 금악리에 집중되어 있다.

용암 동굴은 24곳에서 발견되는데 쌍용굴·협재굴·소천굴 등이 협재리, 명월리, 상명리에 있다. 해안 쪽으로의 완만한 경사는 협재리 등의 해안 저지대에 용암 표면이 고결되었지만 내부는 유동 용암이 하류로 흘러 생겨난 용암 동굴이 발달하게 하는 요인이 되기도 한다.

해안 지역은 평지 지형이어서 용천수가 이용 가능한 지역에서는 오래 전부터 마을이 발달해 왔다. 현재 대림리에서 한림리에 이르는 지역에는 참나무와 느티나무 등이 무성한 숲을 이루고 있어한수풀로 불리며, 중산간 지대에는 넓은 초지가 발달해 있다.

[현황]

시의 서부에 있으며, 2006년 12월 현재 면적은 91.09㎢이며, 총 7,833세대에 19,925명(남자 10,100명, 여자 9,825명)의 주민이 살고 있다. 동쪽은 애월읍과 안덕면, 서쪽은 바다, 남쪽은 한경면과 안덕면, 북쪽은 애월읍과 각각 접하고 있다. 토지 이용을 보면, 경지 면적이 52.4%, 과수원 6.7%, 목장용지 13.1%, 그리고 임야가 35.3%로 경지율은 구 북제주군 평균보다 높은 편이다.

산업별 취업자 구성비를 보면 농업이 35%, 서비스업이 41%로 서비스업이 높은 비중을 보이는데 이는 예로부터 제주도 서부 지역의 중심지 역할을 담당하고 있었음을 보여준다.

주요 농산물로는 밭작물로 양배추·양파, 그리고 맥주보리가 중심이 되며, 특히 양배추는 애월읍과 함께 제주도 내 뿐 아니라 전국적인 재배지로 알려져 있다. 그 밖에 수산물과 감귤, 그리고 선인장이 중요한 소득원이다.

이시돌목장을 중심으로 육우, 면양 사육 및 양돈 등의 축산업이 발달하였고, 한림항은 제주 서부 지역의 수산센터로서의 역할을 담당하는 연근해의 중심지이다. 동굴과 해수욕장은 관광지로 이용되고 있다.

교육 기관으로는 초등학교 5개교, 중학교 2개교, 그리고 인문계와 실업계 각 1개교의 고등학교 2개교가 있다. 주요 관광지와 문화재로는 한림공원, 이시돌목장, 협재해수욕장, 금능해수욕장, 비양도, 용암 동굴 지대, 명월 팽나무 군락, 선인장자생지, 명월성지, 지석묘 등이 있다.

주요 도로 망으로는 12번 일주도로가 해안 저지대의 여러 마을을 연결하고 있으며, 16번 중산간도로는 명월리에서 내륙쪽에 있는 금악리, 상명리, 그리고 월림리를 연결해 준다.