[정의]

경기도 남양주 출신인 정약용의 기억력과 관련하여 전하여 내려오는 이야기.

[개설]

「정약용의 기억력」은 경기도 남양주 출신인 다산(茶山) 정약용(丁若鏞)[1762~1836]의 어린 시절과 관련된 인물 일화이다. 조선 후기의 이름난 문장가이자 정승이었던 강산(薑山) 이서구(李書九)[1754~1825]가 지나가던 길에 책을 싣고 산으로 가는 총명한 소년을 만났는데, 총명한 소년이 바로 정약용이라는 이야기이다.

[채록/수집 상황]

「정약용의 기억력」은 조선 시대의 문인인 황현(黃玹)[1855~1910]이 편찬한 『매천야록(梅泉野錄)』에 수록되어 전하고 있다. 『매천야록』은 황현이 들었던 이야기를 토대로 기록한 책이어서, 이야기의 제보자에 대한 정보는 알 수 없다.

[내용]

다산 정약용은 어려서부터 사람들에게 기억력이 좋다고 인정을 받았다. 하루는 정승 이강산이 경기도 포천군에서 대궐로 돌아오던 중 한 소년이 말에 한 짐의 책을 싣고 북한산(北漢山)의 절로 가는 것을 보았다. 열흘 뒤 이강산은 다시 고향으로 돌아가다, 지난번에 본 소년이 열흘 전과 똑같이 말에 한 짐의 책을 싣고 가는 것을 보았다. 이강산은 소년에게 왜 책을 읽지도 않고 옮기기만 하는지 물어보았다. 그러자 소년은 “책을 다 읽었습니다.”라고 대답하였다. 소년의 대답에 놀란 이강산은 무슨 책을 싣고 가는지 물었다. 소년은 『강목(綱目)』[『자치통감강목(資治通鑑綱目)』을 말함]을 싣고 간다고 대답하였고 다 외울 수도 있다고 대답하였다. 이강산은 수일 만에 책들을 다 읽을 수 없다 생각하여 소년을 시험할 겸 수레에서 무작위로 책을 꺼내 내용을 물어보았다. 그러자 소년은 책을 보지도 않고 묻는 내용에 모두 막힘없이 답하였다. 이때 이강산이 만난 소년이 다산 정약용이라 한다.

[모티프 분석]

「정약용의 기억력」의 주요 모티프는 ‘뛰어난 능력’이라고 할 수 있다. 특정 위인이 어린 시절부터 비범한 능력을 가지고 있었음을 보여 주고, 왜 뛰어난 인물로 성장할 수 있는지에 대한 배경을 암시한다. 「정약용의 기억력」은 정약용의 비범함을 강조하기 위한 이야기라 할 수 있다.