[정의]

경상남도 진주시·산청군·함양군에 걸쳐 있는 남강의 상류부에 해당하는 하천.

[개설]

남강 상류부의 명칭이 경호강으로, 산청군 생초면 어서리 강정에서 진주의 진양호까지 80여 리(약 32㎞)의 물길이다. 국가 하천인 남강의 상류부이며, 함양군 남덕유산[1,507m]에서 발원하여 남류하면서 지류인 덕천강(德川江)을 합하여 진양호를 이룬다. 진주 지역에서는 북동으로 유로를 바꾸어 함안군 대산면에서 낙동강과 합류한다.

경호강 유역은 북쪽에 소백산맥과 지리산이 있어 여름에 남서쪽에서 오는 저기압이 이 산맥에 부딪혀 지형성강우(地形性降雨)가 많은 편이다. 이 지역에는 산청읍과 생초면과 같은 남강 상류 지역의 분지가 발달해 있는데, 이들 분지 주변에는 일찍부터 하성 충적지가 발달하여 도시가 성장하기에 유리한 조건을 제공해 주었다.

[자연환경]

경호강은 강폭이 비교적 넓고 큰 바윗돌이 없어 모래톱이 발달하였다. 모래톱과 잔돌들이 퇴적돼 있어 유속은 빠르면서도 소용돌이치는 급류가 거의 없어 래프팅 장소로 인기가 많다. 또 경호강과 그 지류 주변에는 임수(林藪 : 나무숲)가 마을과 가까운 하천변에 발달해 있다.

경호강은 경사가 급하고 유속이 빠르며, 하천의 양안 공격사면에서의 침식 현상이 심하다. 때문에 마을에서는 하천의 흐름을 고정시켜서 농경지와 마을을 보호할 목적으로 임수를 조성한 것으로 여겨진다. 대표적인 경호강 주변의 임수로는 삼장면의 대포숲·송정숲·계림정숲이 있는데, 이들 임수는 마을에서 관리하는 경우가 많다. 여름철에 시원한 공간을 제공하고 하천변에 위치하고 있어 자연발생 유원지로 지정되어 있다.

[현황]

경호강은 유속이 비교적 빨라 래프팅을 하기에 좋은 조건을 갖추고 있어 산청읍을 비롯한 여러 지역에서 래프팅을 운영하는 업체들이 영업 중에 있다. 산청군 시천면 사리에는 자양보가 설치되어 있는데, 자연발생 유원지로 지정되어 여름철이면 피서객들이 많이 오는 곳으로 유명하다.

[위치과 교통]

경호강은 진주~대전간 고속도로를 이용하거나 국도를 이용하면 쉽게 접근할 수 있다. 3호선 국도 및 진주~함양간 고속도로와 나란히 하기 때문에 차를 이용하면서도 쉽게 아름다운 경호강을 볼 수 있다.