[정의]

충청북도 충주시 살미면 재오개리에서 재오개와 관련하여 전해 내려오는 이야기.

[개설]

충주시 살미면 면소재지인 세성리·재오개리를 지나 충주시 목벌동로 향하는 약 4㎞ 지점에 재고개라는 고개가 있다. 이 고개로 인해 재오개리라는 마을이 생겼으며, 재오개는 상재오개와 하재오개 두 마을로 이루어져 있다.

[채록/수집상황]

1982년 충청북도에서 간행한 『전설지』에 실려 있는데, 이는 당시 살미면 세성리에 살고 있는 주민 강문식으로부터 채록한 것이다. 1981년 중원군에서 간행한『내고장 전통가꾸기』와 2002년 충주시에서 간행한『충주의 구비문학』에 각각 수록되어 있다.

[내용]

조선 태종 때 노선비가 재고개 밑 외딴집을 찾아들었다. 노선비는 그 집 부인이 건네주는 냉수를 받아들며 부인이 잉태하고 있는 것을 보고서 산월을 물었다. 잠시 후 노선비가 그 집을 떠나면서, “재고개 정기와 금봉산 영기를 타고 큰 인물이 태어날 것이니 잘 길러서 나라의 기둥이 되도록 하라.”고 하였다. 그런 후 노선비가 고개를 넘으면서 지세를 살피고 “애석한지고 요절기가 있으니…….”라며 탄식하였다.

그런 후 얼마 안가 부인이 해산을 했는데 재고개에서 무지개가 그 산실로 이어졌다. 태어난 아기는 생후 석 달 만에 말을 했고 3살 되던 해 쌀 한가마니를 들 수 있는 장사가 되었다. 그리고 5살이 되면서 재주가 비상해 글을 지을 수가 있고 병법을 논할 수 있었다. 이와 같이 문무에 신기를 가진 어린애가 있다는 소문이 퍼지자, 관가에서 조정에 알리자 조정에서 풍수에 능한 술자를 보내 그 주변을 살피게 하였다.

술자가 이곳 지세를 보고 충주 땅에 왕기가 있고 어린애가 왕위를 찬탈할 인물이 될 것이라 했다. 조정에서 방액법을 물으니 재고개의 정기를 타고 태어났으니 산혈을 끊어야 한다고 했다. 군사를 보내어 재고개 혈에다 철장을 박고 맥을 끊으니 산이 진동을 하고 초목이 떨며 잎이 마르고 아이가 별안간 죽고 말았다. 그 후 재주 있는 아기장사가 다섯 살이 되던 해 고개 혈을 끊겨 요절했다고 하여 마을 이름을 재오개로 불러 오늘에 이른다.

[모티프 분석]

「재오개」의 주요 모티프는 ‘다섯 살이 되던 해 고개 혈을 끊음’ ‘아기장수 요절’ 등이다. 「재오개」 이야기는 아기장수전설로 재고개의 정기와 금봉산 영기를 받아 장수로 태어났지만 나라에서 재고개의 혈을 끊어 다섯 살의 나이로 요절을 하고 말았다는 비극적 장수설화이다.

신분이 엄격히 구분되던 조선 사회에서 평민 집안에서 장수로 태어나는 것 자체가 큰 불행이었다. 민중들은 영웅의 출현을 기대하지만 현실의 장벽에 부딪혀 좌절하고 마는 것이 아기장수전설의 전형이다. 아기장수는 부모에 의해 죽는 것이 일반적인 화소인데, 「재오개」 전설에는 나라에서 혈을 잘라 장수의 출현을 막고 있는 것이 다르다. 풍수신앙과 관련된 아기장수전설이다.